Neutral Tandem e Interconexión de Voz Mayorista: Guía para Ingenieros de Voz

Dos operadores sin relación comercial directa completan llamadas entre sus redes cada segundo del día. Los participantes en el centro de la red hacen que eso sea posible, y la mayoría de los ingenieros de voz configuran troncales contra ellos sin haber oído jamás el nombre de esa capa. Esa capa es la interconexión de voz mayorista, y “Tandem” es uno de los nombres que la definieron. En este artículo, explicaremos qué hace realmente un tandem, en qué se diferencia la interconexión neutral del peering directo, cómo los antiguos tandems TDM dieron paso a IP y SIP, y dónde se ubica el control de señalización en la frontera entre operadores.

Si usted es un ISP o un operador de tránsito, esta es la parte de la red que decide a quién puede alcanzar y cuánto cuesta llegar allí. También es donde ProSBC tiene un lugar documentado como elemento de peering para operadores y mayoristas, y donde los media gateways cumplen un rol para terminar llamadas hacia y desde la PSTN, tema al que volveremos al final.

Qué Significa “Tandem” en la Red de Voz

Un tandem switch conecta otros conmutadores. No atiende suscriptores directamente. En la jerarquía telefónica tradicional, las centrales locales (conmutadores de clase 5) terminan las líneas locales, y los conmutadores tandem o toll (clase 4) se sitúan por encima para pasar el tráfico entre centrales locales y entre operadores. Cuando una llamada sale de su red con destino a algún lugar al que usted no se conecta directamente, pasa a través de un tandem.

La razón de ser de los tandems es aritmética. Si cada operador tuviera que construir una conexión directa con cada otro operador, el número de enlaces crece con el cuadrado del número de redes. Diez operadores completamente mallados necesitan 45 conexiones; cien operadores necesitan casi 5.000. Un tandem colapsa eso. Cada operador mantiene una conexión al tandem, y el tandem alcanza a todos los demás. Se intercambia una ruta directa por un hub compartido que brinda alcance.

Un Session Border Controller (SBC) puede actuar como tandem cuando se despliega como el elemento fronterizo entre dos redes de operadores que intercambian tráfico solo en IP.

Neutral Tandem: la Empresa y la Categoría

Neutral Tandem es tanto una empresa específica como el nombre de un modelo que ella misma fue pionera en crear. La compañía lanzó su red en 2003 como el primer tandem independiente y competitivo, una “red de redes” que interconectaba operadores sin ser un competidor minorista de ninguno de ellos. Antes de eso, los operadores que querían intercambiar tráfico indirectamente dependían de los tandems de acceso de los operadores locales incumbentes, lo que significaba entregar el tráfico a una empresa contra la que también competían.

Lo “neutral” del nombre es precisamente el punto clave. Un tercero independiente interconecta redes competidoras y no tiene negocio de suscriptores minoristas propio, de modo que ningún operador se ve obligado a enrutar su tráfico a través de un rival. Esa neutralidad genera confianza, liquidación transparente y alcance en un solo salto a un gran número de redes a la vez.

La empresa creció mucho más allá de sus orígenes. Tras adquirir el operador internacional Tinet en 2010, Neutral Tandem se rebautizó como Inteliquent, y en diciembre de 2021 Sinch completó la adquisición de Inteliquent por aproximadamente 1.140 millones de dólares, integrándola en uno de los mayores proveedores de voz independientes de Estados Unidos. La plataforma que comenzó como un tandem TDM ahora transporta cientos de miles de millones de minutos de voz al año sobre IP. Esa migración, de conmutación tandem TDM a “neutral tandem voip” basado en SIP, es exactamente la transición que rastrea el resto de esta guía.

Interconexión de Voz Mayorista: Cómo se Conectan Realmente los Operadores

La interconexión de voz mayorista es el mercado entre operadores que se encuentra debajo de cada minuto minorista. Una llamada que usted realiza a un número móvil lejano puede cruzar tres o cuatro fronteras mayoristas antes de sonar. Los ingenieros se conectan a ese mercado a través de tres modelos principales.

El peering directo es un acuerdo bilateral: dos operadores acuerdan intercambiar tráfico a través de una conexión dedicada, generalmente porque el volumen entre ellos lo justifica. El tandem o tránsito es el modelo hub, donde usted se conecta una vez a un intermediario como Neutral Tandem y alcanza muchos destinos a través de él. La agregación mayorista consiste en comprar terminación a un mayorista que distribuye su tráfico hacia una larga lista de destinos, a menudo combinando muchas rutas subyacentes para alcanzar un precio.

El dinero y la calidad impulsan cada decisión de enrutamiento en este mercado. Los operadores publican rate decks, listas de precios por destino que pueden tener decenas de miles de prefijos, y los motores de enrutamiento eligen la ruta más económica aceptable mediante enrutamiento de menor costo (LCR). El problema es que lo más barato y lo aceptable tiran en direcciones opuestas. Una ruta barata hacia un país determinado puede pasar por varios intermediarios, degradar el Answer-Seizure Ratio (ASR), eliminar o falsificar la identidad de la línea llamante, o agregar latencia. Los ingenieros monitorizan el ASR y la Average Call Duration (ACD) como las métricas de calidad operativas de una ruta, y distinguen las rutas “limpias” con CLI intacto de las rutas “grises” que recortan esquinas.

En el lado IP, los peers se conectan a través de una interfaz red-a-red usando SIP, según se define en RFC 3261. Esto introduce preocupaciones prácticas que una troncal TDM nunca tuvo: cada peer lo alcanza a través de direcciones IP de señalización públicas que deben estar en lista blanca, y usted limita la exposición con topes de canales y llamadas por segundo por proveedor y por cliente para que un peer no pueda abrumar a los demás ni generar fraude en su cuenta.

Dónde Reside el Control de Señalización en la Frontera de Interconexión

En una interconexión IP, el SBC es el elemento que se sitúa en la frontera de peering entre dos operadores. En términos del IP Multimedia Subsystem (IMS), un SBC que desempeña este rol entre operadores actúa como Interconnection Border Control Function (IBCF) en la interfaz red-a-red. Aquí la cuestión es más específica que la arquitectura IMS completa: ¿qué hace ese elemento fronterizo por un operador mayorista?

Varias cosas que importan directamente para la interconexión. Aplica la política de enrutamiento de entrada y salida, decidiendo por qué peer sale una llamada según rate decks, prioridad y orden de failover. Aplica límites de canales y llamadas por segundo por peer para que una única interconexión no exceda su compromiso comercial. Normaliza SIP entre dialectos de operadores, porque no hay dos redes que formateen los encabezados de manera idéntica, y proporciona topology hiding para que operadores competidores nunca vean las direcciones internas del otro. Genera Call Detail Records (CDRs) que usted concilia contra los registros de cada peer cuando llega la liquidación mensual, que es donde se ganan o pierden las disputas de facturación. Y filtra el tráfico de tránsito entrante en busca de fraude y problemas de CLI antes de que ese tráfico toque la red downstream.

La mecánica fronteriza básica aquí, el comportamiento B2BUA, topology hiding y anclaje de medios, son las mismas primitivas que cualquier SBC usa en la frontera de un SIP trunk. Lo que cambia en la frontera mayorista es la escala y lo que está en juego: el peer del otro lado es otro operador, las decisiones de enrutamiento son comerciales, y los CDRs son dinero.

De Tandem TDM a Interconexión IP: Qué Cambió para los Ingenieros

Cuando la interconexión funcionaba sobre TDM, el trabajo consistía en provisionar grupos de troncales SS7 entre tandem switches, identificados por point codes, con rutas fijas clavadas entre destinos fijos. La capacidad era física. El enrutamiento era estático. La señalización vivía en una red SS7 separada, y migrarla hacia IP es la misma migración SS7-a-SIGTRAN que muchos operadores aún están procesando.

La interconexión IP recableó todo eso. Ahora se gestionan peers SIP en lugar de point codes, rutas impulsadas por rate decks en lugar de troncales clavadas, y negociación de códecs a través de fronteras entre operadores en lugar de una única codificación TDM. Una llamada puede ofrecerse a un peer primario, rechazarse por precio o congestión, y avanzarse en ruta a un peer secundario en milisegundos. Los medios deben anclarse o dirigirse deliberadamente en lugar de seguir la troncal física.

El elemento fronterizo se volvió más importante en este mundo, no menos. Cuando cada peer es alcanzable a través de la misma estructura IP, lo único que separa una interconexión limpia de un relay abierto para el fraude es la política, seguridad y lógica de enrutamiento aplicadas en el SBC. Por eso los operadores que antes veían el tandem como plomería ahora tratan la frontera de interconexión como una de las partes más sensibles en términos de seguridad y de ingresos de la red.

Preguntas Frecuentes

Recapitulación

Un tandem agrega y transita tráfico de voz para que los operadores no tengan que mallarse entre sí directamente. “Neutral tandem” nombró tanto a la empresa que construyó la primera versión independiente de ese hub como al modelo carrier-neutral que creó, un modelo que desde entonces ha migrado de la conmutación TDM a la interconexión IP basada en SIP. La interconexión de voz mayorista es el mercado que funciona sobre él, gobernado por rate decks, enrutamiento de menor costo, y la calidad y confianza de cada ruta.

En la era IP, el elemento fronterizo donde dos operadores se encuentran es donde realmente residen la política de señalización, la seguridad y los datos de liquidación. Si usted opera en esa frontera, el SBC que elija es el que hace el trabajo pesado de la interconexión.